En France, vous pouvez rencontrez 14 espèces de serpents. Il y a 10 couleuvres et 4 vipères. Cela vous est déjà arrivé de croiser le chemin d’un de ces serpents ? C’était une couleuvre, inoffensif pour l’homme ? Ou bien d’une vipère, qui aurait pu vous mordre et injecter son venin ? ( lire aussi : Que faire si un serpent me mord ? ) Si, comme la plupart des personnes vous ne savez pas faire la différence, alors cet article va vous aider. Ou si vous pensez savoir, lisez cet article jusqu’au bout vous pourriez être surpris !
Qu’est-ce qui différencie ces deux magnifiques serpent présent en France ?
Observer son regard
Le premier gros indice, vous l’aviez peut-être remarquer, c’est la forme de leurs pupilles. Si les pupilles sont rondes alors il s’agit d’une couleuvre. En revanche si ses pupilles sont sous la forme d’un trait fin et verticale semblable à celle d’un chat, alors c’est une vipère.
Maintenant regarder la tête, si vous pouvez distinguer de toutes petites écailles sur sa tête, il s’agit ici encore d’une vipère. En revanche, si les écailles sont plus grosses au dessus de la tête et que vous pouvez en compter environ 9, vous avez en face de vous une couleuvre.
Un autre détail qui est un peu plus compliqué à observer : entre l’œil et l’ouverture de la bouche, s’il y a une seule rangée d’écailles, c’est une couleuvre. Si vous pouvez en compter plusieurs (deux ou trois), c’est une vipère.
Un dernier détail que vous pouvez observer sur les deux photos ci-dessus, la vipère à gauche possède un nez retroussé alors que la couleuvre qui se trouve sur la photo de droite a un nez bienarrondi.
L’aspect général de son corps
La couleuvre possède généralement une queue longue et effilée contrairement à la vipère qui a une queue plutôt courte. Attention, en général, que cela soit pour les serpents ou autre animal, les critères de taille ne sont pas vraiment fiable. Pour la simple raison que la taille peut dépendre de l’âge de l’individu, de sa forme générale mais aussi de son sexe.
Idée reçue
J’entends trop souvent des personnes me répondre lors d’une discussion : « si moi je sais faire la différence, si le serpent a une tête triangulaire alors c’est une vipère ». En effet, il s’agit d’un critère qui n’est pas vraiment fiable. Certaines couleuvres peuvent avoir une tête qui prends une forme triangulaire. La couleuvre vipérine (Natrix maura) par exemple , lorsqu’elle se sent menacer elle va aplatir sa tête et se mettre à siffler de la même façon qu’une vipère. Ce moyen de défense porte un nom, c’est le mimétisme batésien (forme de mimétisme qui consiste, pour un organisme inoffensif, à imiter un autre organisme nocif)1
Au même titre que la taille et la forme de la tête, la couleur d’un serpent peut vous aider pour l’identification mais ce n’est pas un critère très fiable, il faut s’en méfier. Voici ci-dessous un très bel exemple, la couleuvre vipérine prends une couleur et des motifs très proche de ceux de la vipère. Ce qui les rends quasiment impossible à différencié de loin.
Attention ! Ces critères d’identification ne sont valables uniquement en France.
Lorsque vous êtes à l’étranger ne pensez pas que pupilles rondes = serpent inoffensif, bien au contraire. Prenez l’exemple du Mamba noir, ses pupilles sont parfaitement rondes et pourtant il s’agit d’un serpent avec un venin très puissant. Ses effets se feront sentir très rapidement avec une incapaccité de parler en moins d’une demi-heure, un coma possible en une heure et une morte presque certaines en généralement six heures si la morsure n’est pas prise en charge.
Exception : la couleuvre de Montpellier
Malpolon monspessulanus, présente à l’ouest du bassin méditerranéen, est enfaite une couleuvre venimeuse ! C’est un espèce dite opisthoglyphe, ce qui signifie que ces crochets à venin, peu mobiles, sont situés au fond de sa mâchoire supérieure. De plus, c’est une espèce qui est peu mordeuse puisqu’elle va fuir lorsqu’elle se sent en danger. Donc pour résumer, vous ne risquez pas grands choses lors d’une morsure. Même si l’envenimation reste possible, dans de très rare cas, avec une neurotoxine importante. Aujourd’hui, en France, aucun accident avec cette espèce a été enregistré.
Loi française
Il faut savoir que l’arrêté de protection des reptiles et amphibiens du 8 janvier 2021 protège désormais tout les serpents présent en France métropolitaine. Donc que ce soit une vipère ou une couleuvre : la destruction, l’enlèvement et la perturbation intentionnelle des individus ou de leurs lieu de reproduction sont passible de 2 ans d’emprisonnement 150 000 euros d’amende.2
Source
1 : « mimétisme batésien : qu’est-ce que c’est ? », https://www.futura-sciences.com/planete/definitions/zoologie-mimetisme-batesien-7269/, consulté le 02/02/2023
2 : « Arrêté du 8 janvier 2021 fixant la liste des amphibiens et des reptiles représentés sur le territoire métropolitain protégés sur l’ensemble du territoire national et les modalités de leur protection », date de publication : 11/02/2021, https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000043113964 , consulté le 02/02/2023
C’est super et très enrichissant bravo.
Merci beaucoup !
Super article 😉
Merci ☺️